海事情報新創公司Quartermaster再募得1.4億美元

位於維吉尼亞州阿靈頓的新創公司 Quartermaster 於五月完成了一筆價值 4,300 萬美元的 A 輪融資，核心是利用經過風化的感測器來擷取數據並產生關於海事活動的洞察。這個想法很受歡迎，因為Quartermaster已經完成了規模更大的B輪融資，這次帶來了1.4億美元。

創辦人兼執行長尼爾·索賓表示，這輪融資被專注於軟體的風險投資公司 Insight Partners 搶先完成，而伊朗戰爭及其引發的航運混亂也促進了對 Quartermaster 所開發產品的興趣。

索賓在一次獨家專訪中說：「我認為我們對核心論點已經獲得了極大的信念。」「今年對我們來說，故事很大一部分是，世界上的事件推動著清晰的方向、信念和緊迫感，當你看到這點時，你必須抓住這個機會。」

約1億美元的B輪資金來自Insight及新投資者、專注於防務的公司Overmatch Ventures，以及現有支持者如First Round Capital。剩下的4,000萬美元則來自投資銀行Stifel的債務便利。

Insight Partners 董事總經理 Nick Sinai 在接受採訪時表示：「Quartermaster 正在為海洋打造一個分散式網路，因為在該領域，可靠且即時的數據一直難以取得。」「團隊的執行力以及對海事數據與意識的強烈需求，使這是一項我們願意主導的投資，我們很自豪支持 Neil 和團隊，協助他們擴大規模以滿足商業船隊的機會。」

Quartermaster 的硬體稱為「SmartMast」，配置相當直接。新創公司將攝影機與無線電整合於安裝於船桅上的套件中，能捕捉並中繼即時海事數據。這讓政府、航運公司和保險公司能掌握的資訊遠超過目前標準的AIS（自動識別系統），後者基本上只是一連串的位置定位。

這些即時警覺數據創造了各種機會，讓Quartermaster稱之為「地球上最大的盲點」。從幫助船隻避免碰撞，到更深入了解航道擁堵，再到救援迷失水手，這些任務都被納入討論區。Sobin 表示，每台 SmartMast 每天記錄數十 GB 的資料，這家新創公司及其客戶仍在尋找新用途。

「海事人工智慧的現有技術並不多，因此能擁有自己的數據來源，讓人感到非常興奮，」他說。「但第二，今年夏天我們一直在努力達成許多低垂果實，讓你開始打造並為客戶帶來價值。」

Sobin 表示，這家新創公司花大量時間與海事產業各界人士互動——不僅是船東與營運者——以了解他們對這項技術的期望。

「這是個被忽視的領域。世界各地的航海者長期以來都被科技忽視，所以當他們見到我們時，他們非常興奮，因為他們會說：『喔，我有很多點子，我們一起努力吧。』」他說。

Sobin表示，目前已有超過650艘船在25個國家配備SmartMast，這家新創公司已向客戶運送超過800艘。這個差距很大程度上來自於 Quartermaster 即將開始將 SmartMast 系統部署到整個艦隊，這顯示早期採用者真的開始接受這個想法。

索賓說，軍需官必須努力應付需求。這家新創公司已將製造產能翻倍，並持續調整設計，以加快硬體生產速度。

索賓說：「我們知道我們能做到，而且我們看到許多證據，告訴我們我們真的掌握了世界上一個龐大且重要的事物。」「那你有那個職位時會做什麼？你跑得更快、移動得更快，並且加倍堅持這個策略。」