Aeropod 無需機器人技術即可實現土壤通氣自動化
全球各地的農民都面臨一個迫切問題：用於耕作、播種和收割農田的機械設備正在嚴重壓縮他們的利潤空間。據估計，土壤壓實會導致作物減產 20% 到 60%。
雖然耕地有助於緩解這一問題，但這既費時費力又成本高昂，且會以多種方式損害土壤健康。 Muju Earth 公司開發了一種替代方案——Aeropod，它無需機械設備或機器人，即可自動實現土壤通氣。這家新創公司表示，該產品既能改善土壤健康，又能將農民的耕作成本降低一半甚至更多。
該公司聯合創始人兼首席執行官 Ifeoluwa Afolayan：「這種裝置的構造像種子，播種方式像種子，運輸起來也像種子。」該裝置大小僅如指甲蓋一般，農民在使用現有設備播種時，只需將其與種子一同投入土壤中即可，無需預先進行翻耕作業。
Afolayan 說：“這簡直是一個顯而易見的好選擇。”
當 Aeropod 接觸到特定的溫度、壓力和濕度條件時，它會裂開，從而疏鬆土壤並形成微小通道，使空氣、水分和植物根系能夠更順暢地穿行其中。
Muju Earth 是今年 10 月在舊金山舉行的 TechCrunch Disrupt 大會「創業戰場」（Startup Battlefield）環節入選的 200 家新創公司之一。該公司已在實驗室環境中完成了設備測試，並正於今年秋季在英國啟動付費田間試驗。目前已有 9 位農民參與試驗，另有 30 多位農民在候補名單上等待。
Afolayan 表示，該公司最初的目標市場是英國的洋蔥種植戶，因為洋蔥對土壤壓實尤為敏感。
Afolayan 指出，如果將人工、柴油及設備磨損等成本計算在內，每公頃土地耕作一次的費用約為 250 到 400 英鎊之間。 Afolayan 表示，Aeropod 也能以每公頃僅 100 英鎊的成本達到類似的效果。
Aeropod 誕生於 Afolayan 和聯合創始人胡望洋（Wangyang Hu）在倫敦帝國學院（Imperial College London）求學期間；當時，他們致力於設計一款既能提高農民收益又能改善土壤健康的產品。 Afolayan 說道，Aeropod 的研發初衷源於一個簡單的問題：“如何讓這項操作像播種一樣簡單？”“因為播種是全球所有農民都會採用的最普遍、最公平的農事活動。”
除了農民群體，這家新創公司還收到了來自生物改良劑（即添加到土壤中、通常含有活體微生物以增強或替代化學肥料的產品）開發商的詢問。由於這些公司的產品在透氣性良好的土壤中效果最佳，因此他們對與 Aeropod 合作表現出了濃厚興趣。
不過，Afolayan 指出，農民才是這項技術應用的主要動力。迄今為止，公司的大部分業務成長都源自於客戶的主動諮詢。 「Aeropod 最棒的一點在於，農民能直觀地理解它的價值主張，」她說。
Muju Earth 是今年「創業戰場」（Startup Battlefield）活動的 200 家參賽新創公司之一。這是一場路演競賽，最終入圍的 20 家企業將登上 TechCrunch Disrupt 大會的主舞台進行展示；該大會將於 10 月 13 日至 15 日在舊金山的 Moscone West 會展中心舉行。
